(Nota: Este texto es continuación del mensaje anterior que puedes leer justo debajo de éste)
Hacia finales de 1944, uno de los tripulantes de un Tiger II Porsche del 503. sPzAbt. decidió pintar el nombre de mujer Anneliese (Analisa) en el mantelete del cañón de su carro, sin duda como recordatorio del nombre de su esposa o de su novia.
Anneliese es un carro peculiar. Es un Tiger II con la torre comúnmente denominada de tipo Porsche, de las que solo se fabricaron unos 50 ejemplares hasta junio de 1944. La mayor parte de los Tiger II Porsche fueron destruidos a lo largo de 1944. Sin embargo Anneliese consiguió sobrevivir a ese año.
Cuando decidí construir la maqueta, todo lo que sabía de Anneliese era que existían en varios libros perfiles a color mostrando este carro con una capa de pintura blanca de camuflaje invernal. Estos libros son "Panzerwaffe at war 2" de Robert Michulec y Thomas Anderson (Concord), el clásico "Panzer Colors 3" por Bruce Culver (Arms and Armour Press), y "King Tiger Heavy Tank" pot Thomas L. Jentz, Hilary Doyle y Peter Sarson (Osprey New Vanguard) en el que aparece el que es, a mi juicio, el perfil más correcto. Como siempre, los perfiles en color son de fiabilidad limitada, y, de hecho, muestran diferencias entre ellos. Así, cuando empecé a investigar este carro en concreto para reproducirlo en maqueta surgió una historia interesante, aunque no exenta de lagunas que deben ser rellenadas con suposiciones basadas en otros hechos contrastados y fiables.
He aquí el resultado:
En abril de 1942 se constituyó el 503. schwere PanzerAbteilung, siendo de este modo el batallón de carros pesados más antiguo en el ejército alemán. Sin embargo, hasta finales de año la unidad no recibió sus primeros Tiger I. Desde ese momento, y hasta que fue gravemente diezmado durante la ofensiva soviética de la primavera de 1944, el 503. sPzAbt. luchó incesantemente en el Este. En mayo de 1944, los restos del batallón fueron retirados del frente y enviados a Ohrdruf para su reconstitución, de modo que a principios de junio ya había vuelto a alcanzar su dotación reglamentaria de 45 carros. De ellos, los 14 de la primera compañía eran Tiger II Porsche (a excepción de un Henschel) y los tres de la plana mayor y los de las segunda y tercera compañías Tiger I.
El batallón era la única unidad de sus características de las que la Wehrmacht disponía para ser usada contra las tropas aliadas desembarcadas en Normandía el 6 de junio de 1944. De este modo, el 503 es transportado por vía férrea hacía el nuevo frente occidental, alcanzando la zona de Caen el 7 de julio, con el único percance de la pérdida de un Tiger I de la tercera compañía al derrumbarse un puente por el que estaba pasando. Durante los días siguientes, los carros de la unidad llevan a cabo sus primeras acciones consiguiendo éxitos frente a algunos Shermans, sin sufrir ninguna pérdida en combate. Sin embargo, el bombardeo aéreo masivo preliminar a la operación "Goodwood" el día 18 de julio pilla de lleno a la unidad, especialmente a la tercera compañía. En los combates de ese mismo día se ven envueltas las tres compañías de modo que al final de la jornada el batallón ha perdido 13 carros (10 de la tercera compañía), reivindicando la destrucción de 40 carros aliados. En los días siguientes, el batallón se retira hacía el Este, repeliendo diversos ataques. La tercera compañía cede sus únicos 4 carros supervivientes a la segunda y se retira al campo de entrenamiento de Mailly Le Camp a finales de julio para ser reequipada con 14 nuevos Tiger II, todos ellos con torre Porsche excepto dos Henschel.
Mientras tanto, la primera y segunda compañías, con 32 carros, se retiraron por el valle del río Orne hacía el Sena. Sin embargo, ninguno de ellos logró cruzar este río, de modo que los que no se perdieron en combate fueron destruidos por las tripulaciones. A finales de agosto, los restos de las dos compañías, hombres y algunos vehículos de ruedas, fueron reenviados a Alemania para recibir órdenes.
Los primeros elementos de la reconstituida tercera compañía iniciaron sus movimientos hacía París por ferrocarril el 11 de agosto, siendo cargados en trenes en Mailly le Camp. Únicamente quedaron en este campo de entrenamiento dos Tiger II Porsche averiados durante un demostración propagandística (!). Durante el trayecto, se perdió un carro debido al ataque de cazabombarderos aliados, alcanzando el resto de los Tiger II la capital francesa. En los combates librados alrededor de París todos los carros quedaron destruidos, en su mayoría por la acción de la aviación aliada, de manera que los únicos carros de los que disponía la compañía el 24 de agosto eran los dos Tiger II averiados en Mailly le Camp. Estos Tiger II fueron transportados a toda prisa a Alemania, de modo que el 11 de septiembre nos encontramos de nuevo a todos los supervivientes de batallón reunidos en Paderborn junto con sus dos únicos carros, dos Tiger II Porsche. Sin embargo, pronto recibirían refuerzos: Entre el 19 y el 22 de septiembre el batallón recibe una dotación completa de 45 Tiger II todos ellos ya Henschel, dado que la torre Porsche ya no se fabricaba. De este modo, curiosamente en esas fechas el 503. sPzAbt. contaba con 47 carros, dos más que la dotación teórica. Uno de estos dos veteranos es Anneliese.
El batallón es de nuevo transportado por ferrocarril a mediados de octubre esta vez hacia Hungría. Después de entrar en Budapest para colaborar en la sofocación del golpe de estado en contra del gobierno húngaro pro-alemán, el batallón se traslada hacia el frente. De nuevo se enfrentará allí con sus "viejos conocidos" del ejército Rojo en feroces combates durante los meses siguientes. Existen muy pocas fotos que muestren a los dos Tiger II Porsche del batallón en esta época. Las únicas que pueden claramente identificarse como pertenecientes a Anneliese fueron tomadas en el área de la localidad húngara de Sarkeresztes, en cuyos alrededores la unidad operó desde finales de diciembre hasta principios de enero del 45. A partir de esas fechas, el 503. se vio forzado a una retirada lenta pero inexorable a través de Hungría, Austria y, finalmente, Alemania. Allí los supervivientes intentaron rendirse a los americanos en mayo del 45, pero éstos no aceptaron su rendición y simplemente entregaron a los soviéticos a cuanto personal del batallón pudieron capturar. Nada se sabe de la suerte de Anneliese ni de su "primo".
El 503. sPzAbt. fue renombrado "Feldhernhalle" por una orden del cuartel general de la Wehrmatch el 4 de enero de 1945. Durante su larga historia, el batallón fue la unidad de Tigers que reivindicó más carros enemigos destruidos: Más de 1700, además de más de 2000 cañones.

Podéis ver en la galería fotos de Anneliese, un Tiger II Porsche blanco. Hice esta maqueta en el año 2001 aproximadamente y evidentemente su pintura está superada por muchas de las obras que se pueden ver hoy en día. Sin embargo, Anneliese tiene un valor sentimental especial para mí. Anneliese fue la primera maqueta que hice “en serio”, con la clara intención de probar nuevas técnicas y de que algún día fuera publicada en alguna revista. Para ello le hice muchas fotos y un rudimentario “paso a paso”. Eran los “viejos” tiempos de la fotografía química, en los que hacíamos diapositivas y no veíamos los resultados de las fotos hasta que se acababa el carrete y nos lo revelaban en la tienda. Entonces descubríamos con horror que aquellas fotos que habías hecho una semana antes estaban demasiado claras, u oscuras, o desenfocadas... y ya no había remedio. Y luego venía la aventura de la digitalización para enseñar las fotos en la red o mandarlas a tus amigos por correo electrónico. Necesitabas un escáner especial y los resultados, al menos los que yo conseguía, eran mediocres en comparación con la fotografía digital actual. Afortunadamente, Michel Pérez ha vuelto a hacer fotos mejores que son las que aparecen hoy en la galería. Además, Anneliese ha encontrado refugio en la vitrina de Michel, escapando a un triste destino en una caja en el trastero.
Finalmente Anneliese sí salió en las revistas, concretamente en el número 115 De Euromodelismo (en español) y en el 7 de AFV Modeller (en inglés).
Me llevé a Anneliese a Torrent, era el segundo año que participaba en el concurso y tenía muchas ilusiones. No se comió una rosca, y eso que no estaba mal para su tiempo :^)
Mañana os cuento la historia del verdadero Anneliese...

A principios de 1944, el ejército norteamericano sintió la necesidad de contar en su arsenal con un tanque más pesado y blindado en previsión del asalto a las posiciones estáticas alemanas en Europa, especialmente las de la línea Sigfrido. Dado que el desarrollo de lo que posteriormente sería el T26 Pershing todavía no estaba muy avanzado, se tomó la decisión de modificar algunos Sherman M4A3 durante su producción. A estos carros se les instaló una torre completamente nueva con un blindaje más grueso y se les añadió blindaje adicional en el frontal y los laterales del casco. También se adoptó una nueva cubierta del bloque de transmisión, más gruesa, reteniéndose el cañón original de 75 mm. Debido al exceso de peso causado por el incremento del blindaje, se utilizaron extensores en las cadenas con objeto de aumentar la flotabilidad del carro. Sin embargo, pese al aumento del peso hasta las 42 toneladas, el vehículo resultante no era mucho menos maniobrable que un Sherman convencional. 254 de estos M4A3E2, pues ésta fue su denominación oficial, fueron construidos hasta agosto de 1944, entrando en servicio en el frente en octubre de ese año.
El nuevo M4A3E2 fue muy bien recibido por las tripulaciones americanas que por primera vez sentían que tenían un carro capaz de resistir los impactos de los terribles cañones alemanes de 88 mm a las distancias de combate habituales. La capacidad del tanque aumentó cuando algunos de ellos fueron rearmados con cañones de 76 mm en febrero del 45. En algún momento hubo un clamor entre los carristas norteamericanos para que les suministraran más M4A3E2, e incluso para cambiar la producción completa de todos los modelos de Sherman al estándar del E2. Finalmente, la llegada del T26E3 Pershing al teatro de operaciones europeo puso fin a las peticiones y los M4A3E2 supervivientes continuaron su servicio hasta el fin de la guerra en Europa.
Actualmente es común referirse al M4A3E2 como Sherman “Jumbo”. Se supone que el término alude al incremento de blindaje, peso y al uso de los extensores en las cadenas, que le dan un aspecto más voluminoso. Sin embargo, parece ser que la palabra Jumbo jamás fue usada durante la segunda guerra mundial para designar a este Sherman sobreblindado y que fue acuñado por la comunidad modelística, de modo que el vehículo es ahora más conocido por el sugerente nombre de Jumbo, que por su denominación oficial M4A3E2

En 1881, el legendario showman y promotor circense americano Phineas T. Barnum compró a la Sociedad Zoológica de Londres un elefante llamado Jumbo. Jumbo era un animal enorme, de más de tres metros y medio de alto y seis toneladas y media de peso, que se convirtió casi inmediatamente en la estrella del circo Barnum, alcanzando una popularidad desmesurada. Incluso su muerte, ocurrida solamente cuatro años más tarde, tuvo tintes novelescos. Jumbo murió atropellado por un tren que descarriló como consecuencia del choque con el paquidermo. También después de su muerte, el gran elefante siguió siendo una de las atracciones principales del circo Barnum, ya que su esqueleto por un lado, y su piel disecada por otro, fueron exhibidos por todos los Estados Unidos. Jumbo fue tan famoso que su nombre pasó a formar parte de la cultura popular norteamericana como sinónimo de “grande”, de manera que desde entonces hemos conocido hamburguesas jumbo, aviones jumbo, jarras de cerveza jumbo... y carros de combate jumbo.

(continuará...)